Hiver

Ça y est, d'après le calendrier nous sommes officiellement en hiver. Enfin moi je n'avais plus de doute depuis quasiment 2 mois...

Pour bien profiter de l'hiver avant de nous envoler pour les contrés chaudes de la France (si, si, je vous jure, il fait chaud en France), nous sommes allés faire du ski de fond dans les rocheuse, à Lake Louise plus exactement. Il faisait bien froid, mais c'était très chouette.

Côté animaux sauvages, pas grand chose à part 2 petits cerfs en voiture, faut croire qu'ils étaient tous peinards au coin du feu ! Ceci dit, nous avons vu des traîneaux tirés par des chiens, c'était chouette, ça donne envi d'essayer de musher. Enfin vous avez pu voir en début d'année qu'on aimait bien ces chiens de traîneau (même Thomas). Nous avions par contre cette fois des montagnes comme décor...

Dans tous les cas, un peu de sport avant les fêtes nous a fait du bien.

Joyeux Noël !!

Diavik 150 Dog Derby

En même temps que le Caribou Carnival a lieu une course de chien de traîneau, le Diavik 150 Dog Derby. Les chiens doivent courir 50 miles chaque jour, pendant 3 jours (d'où Derby 150...), ce qui fait environ 80km par jours !

Nous avons loupé le 1er jour, mais nous nous sommes renseigné par la suite pour savoir où aller et quand. Pour le départ, chaque traîneau est dans son propre couloir sur une 100aine de mètre, jusqu'à ce qu'ils se rejoignent tous :

Dès le début on voit que certains vont plus vite, mais il faut dire que certains attelages ont 10 chiens alors que d'autres n'en ont que 5 !

Lors du tour de lac de départ, les concurrents sont encore assez proches les uns des autres :

Par la suite, après avoir chaussé nos skis sur le Grand Lac des Esclaves, nous avons pu voir leur progression et les écarts étaient cette fois beaucoup plus grands. Entre le 1er et le dernier, il y avait facilement 30 minutes de différence.

Comme vous pouvez le constater, ce ne sont pas des chiens Huski, ou en tout cas, pas ceux auxquels on pense quand on pense chien de traîneau. En faisant une petite recherche, ce sont probablement des Alaskan Huski, des chiens obtenus par croisement spécifiquement pour l'attelage. Ils seraient plus rapide que n'importe quel autre chien de race. Pour la course à laquelle nous avons assisté, ils feraient une moyenne de 22km/h !

Une petit vidéo de la ville de Yellowknife peut vous permettre de voir les petites bêtes en action (ainsi que quelques extraits du festival) :

Couteaux jaunes

Quand on regarde une carte du Canada, on se dit que l'Alberta fait bien petit par rapport au reste et que ça s'étend quand même bien au Nord. Du coup, ça donne envie d'aller voir par là haut comment c'est. Nous sommes donc allés explorer le nord, et plus particulièrement les Territoires du Nord-Ouest. Cet état, juste au dessus de l'Alberta est deux fois plus grand que la France pour... 43000 habitants ! On trouvait qu'on avait de la place en Alberta, mais là ça n'a rien à voir. Il faut dire que le nord de ce territoire a un climat polaire et le sud a un climat subarctique... On arrive donc dans les régions où il fait jour très peu de temps l'hiver et très longtemps l'été.

Pour aller là-bas, nous avons pris la compagnie aérienne Canadian North et dès l'aéroport nous avions l'impression de partir dans un autre pays :

Les caractères bizarres semblent être de l'inuit. Il faut dire que dans ce territoire, en plus de l'anglais et du français, il y a 9 autres langues officielles. Ce sont des langues indiennes, inuits et encore d'autres de peuples natifs de ces régions.

La capitale est Yellowknife, et c'est là que nous sommes allés passé le week-end du 21 Mars, pour le printemps. Le nom Yellowknife vient des couteaux en cuivre utilisés par une des populations natives. D'ailleurs, en allant à l'office de tourisme, nous avons eu droit à un pins, enfin non pardon, une épinglette, représentant un couteau jaune. Si quelqu'un est fan, je lui en donne deux pour le prix d'un.

Deuxième chose qui fait que vraiment, on n'est plus à Edmonton (à part le froid bien sûr) :

Toutes les voitures on une plaque d'immatriculation en forme d'ours. Finalement, le numéro de département auquel on tenait tant fait bien ridicule, on devrait plutôt avoir une plaque qui a une forme caractéristique pour chaque région, ça serait plus rigolo. Ah oui mais non, pour la Haute-Patate, ça ferait un peu nul, laissez tomber.

Yellowknife n'est pas très gros, on a vite fait de faire le tour du centre-ville, mais il y a tout ce qu'il faut. Remarquez la skyline au fond :

La ville est située au bord du Grand Lac des Esclaves, le 2ème plus grand lac du Canada. Enfin, la ville est plutôt sur une embouchure de rivière qui arrive sur le lac : on avait l'impression qu'il y avait de l'espace et que oui, le lac était grand, mais si on regarde sur une carte, le bout de lac qu'on a vu est minuscule par rapport à la taille totale.
En tout cas, ce qu'il y a de pratique avec le lac, c'est que l'hiver il est gelé. Pas juste un peu : sur la section à côté de la ville, il y a au moins 1m de glace qui permet de mettre en place sans problème une route de glace !

On nous a dit que là où il n'y a pas de neige, la glace est plus épaisse, et donc la route est formée en dégageant régulièrement la neige qui tombe. Le panneau au début de la route indiquait qu'un 40 tonnes pouvait passer ! En tout cas, cette route de 6km évite un détour de 22km en temps normal ! Nous nous sommes arrêté à un endroit où il n'y avait pas du tout de reste de neige :

C'est plein de fissures recollées ! Il y a des endroits qui font comme un voile, c'est assez joli... mais ça fait un peu bizarre aussi.  On ne se rend pas bien compte sur la photo, mais on voit un noir profond là où est supposé être l'eau. C'était tellement impressionnant que j'ai mis quelques minutes à pouvoir marcher dessus (je sais j'étais déjà sur la glace, mais marcher là où on ne voyait que du noir) car mon cerveau avait déclenché le mode 'peur du vide', comme si on était en haut d'une falaise !

Voici une photo plus générale ou on voit la grande route de glace mais également d'autres plus petites qui la rejoignent. A noter également une maison sur l'eau (enfin sur la glace pour le moment).

Nous avons profité de ce petit séjour au froid pour faire nos dernières balades en ski de la saison en allant sur le lac et la rivière. Les endroit sans neige font un peu bizarre parfois...

Je pense qu'avec tout ça vous avez eux un bon aperçu général de Yellowknife. Je pourrai donc bientôt vous parlez de ce qui nous a vraiment fait venir jusqu'ici...

À fond le ski

Le temps passe et je ne vous ai toujours pas parlé d'une de nos dernières sorties sportives que nous avons effectué récemment. Parmi les choses que nous voulions essayer au moins une fois sur Edmonton avant la fin de l'hiver, il y a le ski de fond.

Nous savions qu'il y avait des pistes prévues dans les parcs le long de la rivière mais j'ai eu un peu de mal à trouver les bonnes infos. Au final, nous sommes allés sur la piste tracée dans le parc Kinsmen pour ensuite rejoindre le parc Emily Murphy où il n'y a pas de traces, mais c'est bien sympa, ça longe la rivière.

La preuve de tout ça en photos :



Donc voilà, pour notre premier hiver au froid nous avons fait du ski de descente, du ski de fond, du patin à glace, marché sur une rivière gelée.... qu'est-ce-qu'on a oublié ?

Week-end à Jasper

Et oui, une chose incroyable s'est produite début Février : nous sommes sortis d'Edmonton !
Nous sommes allés à ce que l'on pourrait appeler la station de ski d'Edmonton : Jasper. Ce village se trouve environ à 3-4h de voitures d'ici, dans les Rocheuses (on fera plus près comme station de ski vous me direz !). Il se trouve plus exactement dans le Parc National de Jasper, le plus grand parc national des Rocheuses.

Le trajet
C'est très simple : sortir d'Edmonton, prendre la 4 voies, et après c'est tout droit.
Comme je viens de le dire, on est sensé s'y rendre en 3-4h... En fait, ça suppose de ne pas se retrouver dans une grosse tempête avec du vent et de la neige bien comme il faut ! Essayez de savoir si vous êtes toujours sur la route quand on ne voit rien à plus de 3 m, que la route est blanche, tout est blanc et qu'il n'y a pas de petites bornes réfléchissantes sur les bas-côtés : c'est super balaise ! Ceci-dit, il y en a avec leur gros truck que ça ne dérange pas et qui doublent quand même : l'astuce c'est de savoir que c'est toujours tout droit et que la route est très, très, très large (c'est peut être fait exprès en fait).
Mettre 3-4h, ça suppose aussi de ne pas se faire arrêter par les flics (une fois sorti de la tempête). A savoir, si vous vous prenez un gros flash dans la tête depuis la voiture de gauche, non, ce n'est pas un radar, c'est un flic qui veut qu'on s'arrête... (Ne vous inquiétez pas, ce n'était pas grave, notre ami anglais n'avait juste pas collé sa vignette car il faisait trop froid au moment de la coller.)
Ah oui, puis je vous passe la partie où il faut éviter de rouler sur un deer (cervidé) qui vient de se faire écraser, et en même temps éviter celui qui continue de traverser.

Bref, au final, nous sommes arrivés en pleine nuit... sans voir une seule montagne ! Enfin, si, on a bien vu des masses sombres dans le noir, mais bon, jusque là, on ne se se rendait pas bien compte qu'on était à la montagne : on arrive dans une vallée très large, donc la route reste plate, toute droite jusqu'au bout.

Premier jour : neige
Le lendemain matin, c'était quand même beaucoup mieux : ouh la oui, il y a des belles montagnes ici !

Vous allez me dire qu'il y a aussi des trains... Oui, et pas n'importe quels trains : des trains de plus de 2km de long. Si, si, je vous jure, et c'est d'autant plus impressionnant qu'ils ne roulent pas vite (du moins à Jasper) et que vous passez un certain temps à regarder des wagons passer !

Nous avons passé la première journée à la station de ski qui se trouve à 20 minutes du village : http://www.skimarmot.com/
Trop venteux pour aller tout en haut, mais toute la partie du bas contient déjà suffisamment de pistes pour moi (des pistes vertes, hein !). Chose que j'ai découverte ici : le tire-fesses pour 2 personnes. Je ne sais pas s'il y en a dans les Alpes, mais nous, nous ne connaissions pas. C'est pas plus mal, au moins on peut causer pendant la montée !

Deuxième jour : glace
Pas de ski pour la deuxième journée, mais la découverte du Canyon de la rivière Maligne. Une des personnes avec qui nous étions en week-end connaît très bien cet endroit et nous sommes donc partis à une petite quinzaine découvrir ce lieu assez impressionnant.

Au départ, on est juste au bord d'une rivière dans un paysage enneigé...


Mais ensuite on arrive au canyon : dans cette partie la rivière, qui est tumultueuse (d'où son nom donné par un français) en été, disparait en partie sous la roche en hiver et nous donne la possibilité de marcher dans le canyon lui-même, sur une grosse épaisseur de glace et au milieu des chutes d'eau gelées !

Il faut imaginer quand été... on serait complètement sous l'eau là !
Vu qu'il a fait assez chaud ces derniers temps, certains endroits ont déjà dégelés, on voit l'eau couler sur les murs derrière la glace, et parfois on marche sur une glace un peu fondue. Ca reste quand même très beau et on peut même passer derrière certaines chutes :

Ah oui, mais là vous vous dites que ça doit être super glissant sur la glace ! Oui, sauf si vous avez loué des mini-crampons à rajouter à vos chaussures :

Vu qu'on n'est pas là pour escalader, ça suffit pour se balader dans le canyon sans tomber tous les 3 mètres.

Bref, pour finir, on sort du canyon pour se rendre compte qu'à certains moment il fait 50 mètres de haut (ouh lala) !

Pour terminer cette balade, je vous laisse admirer ce beau turquoise :

Tout ça était très beau et nous a donné envi de revenir cet été pour voir l'eau de la rivière en action dans le canyon, et également l'hiver prochain car il parait que c'est différent chaque année et avec un peu de chance il n'aura pas fait aussi doux juste avant (ouh la, c'est moi qui dit ça ?).

Animaux
Nous n'avons malheureusement pas de photos, mais nous avons pu voir dans le village même de Jasper des cervidés qui sont soit des wapitis (http://fr.wikipedia.org/wiki/Wapiti) soit des cerfs hémiones (http://en.wikipedia.org/wiki/Mule_deer - les grandes oreilles semblent être leur spécificité et je trouve que c'était le cas pour ce qu'on a vu). L'achat d'un livre qui nous explique la différence entre toutes ces bêtes est prévue...

Sur le chemin du retour, nous avons pu voir également des mouflons (http://fr.wikipedia.org/wiki/Mouflon_canadien) qui se baladaient sur la route.